日の沈む時刻がすっかり早くなったある日、何も持たずレンガの道を歩いていた。夏の青々しい風景は、赤や茶色、黄色などの暖色系の色に取って代わられていた。

背中から前方へ強い風が吹き抜ける。
木の枝にかろうじてぶら下がっていた枯葉が数枚、空中に舞い上がりふわりふわりと落ちていく。地面には、たくさんの落ち葉が所狭しと重なっていた。その上を歩く度、カサッ、クシャッと落ち葉の砕ける音がした。

心地よい音にしばし耳を傾けていると、焼き菓子を焼くような甘い香りが漂ってきた。
香りの出所を確認するため、辺りを見渡すと、おとぎ話に出てきそうな古風で可愛らしい建物を見つけた。
庭には、鮮やかさを失ったエメラルドグリーンのベンチと、樹齢100年はあろうかという大木にブランコが吊るされていた。
思いがけず、香りのする方へと足を進めドアの前に立ち、メッキの剥がれかけたドアノブをゆっくりと回した。

グヮッチャ…。
重々しく妙に印象的な音が店内に響き渡る。

店内は、どういうわけか真っ暗だった。
ドアから外の光が差し込み、床だけが浮かび上がって見える。

時間が経つと、店内の様子がうっすら見えてきた。
真っ先にショーケースが目に留まったが、中は空っぽだった。辺りを見渡してみるが、客はおろか店員の姿も見えない。さっきまで漂っていた甘い香りまでもが消えていた。

ジリリリリリッ、ジリリリリリッ…。
不意に、電話が鳴り出し店内に響く。店員は姿を見せなかった。
電話は鳴り続き、鳴り止む気配もない。ぎこちない動きで、電話に近づき受話器を手に取る。
耳に当てた受話器の先からは、何も聞こえてこなかった。

フッと息を吐き、耳に向けた集中が緩む。すると、さっきまで身を潜めていた焼き菓子を焼くような甘い香りを感じた。香りを辿るように、頭を動かし鼻を利かす。

香りは、受話器の受話口から漂っていた。
これまで感じたことのない、香ばしく甘く豊かな香りだった。顔の表情がにわかに緩む。
ふと、誰が電話をかけているのか、なぜ受話器から甘い香りが漂ってくるのか、不思議に感じた。
そんなことを考えている最中だった。

グワッチャ…。
背後で、ドアノブの回る音が聞こえた。